— Те кто склонят голову — выживут. Погибшие сдаться не захотели.

— А вы им предлагали?

— Большинству — нет. — не стал скрывать Мальком. — Они все равно бы не согласились.

— Тогда мой ответ неизменен. Я уже дал свою клятву.

— Значит нет? — в голосе Малькома послышалась грусть. — Очень жаль. Вы были хорошим наставником, и могли бы принести ещё немало пользы. Я буду скучать.

— Ты не изменился, ученик. Все время слишком торопишься. Я покуда жив и убить меня будет непросто.

— Прощайте, учитель.

Другого приказа не потребовалось, «жрецы» напали разом, перемещаясь со скоростью недоступной простому смертному. Архимаг, откинул показное спокойствие и шесть лучей ударили по нападавшим. Пять личей обратились в прах мгновенно. Шестой луч должен был уничтожить предавшего ученика, но истаял в стене мрака. Больше архимаг сделать ничего не сумел, уцелевшие враги не оставили ему и тени шанса.

— Ты неосторожен потомок. — безразлично сообщил Лиир. — Старик едва не убил тебя, твоя защита не выдержал бы этого удара.

— Я знал что ты не допустишь моей смерти. Твоя защита впечатляет.

— Глупо было пытаться уговорить старика, он был упрям ещё в мое время. Не думал что кто-то сможет прожить так долго. Видимо его поиски бессмертия были успешнее моих. До сегодняшнего дня.

Мальком вновь с сожалением посмотрел на изломанное тело. Архимаг больше ста лет поддерживал баланс сил, не позволяя тихо тлеющей вражде перерасти в открытую войну и безжалостно уничтожая отступников. Жаль, но смерть старого упрямца была необходима. Теперь нейтральные маги не смогут объединиться и не ударят в спину. Но как все-таки жаль…

— Пусть слуги позаботятся о покойном. Он прожил славную жизнь и умер достойно.

— Ты слишком много думаешь о мертвых. Не он первый, не он последний.

Мальком посмотрел в белесые глаза лича и медленно кивнул. Все только началась и ещё многие не доживут до утра. Для пустых сожалений нет времени.

— Предложите захваченным здесь магам службу. Всех кто откажется — казните.

Дар-Кыгых сидел на крыше какого-то дома и наслаждался жизнью. Последнее время ему все больше нравилось это место. Много людей, мало места, охотится негде, еды на всех не хватает… Поэтому слабых, глупых и больных регулярно убивали. Чаще днем, на площадях, при скоплении народа. Иногда ночью, в темных переулках, так что бы ни кто не видел. Сегодняшняя ночь была воистину особенной. Кто мог подумать, что ему так повезет? Чуть высунув морду, демон с любопытством наблюдал за происходящим внизу.

— Добей его!

— Нет, не надо, умоляю. — очередной короткий вскрик и еда-энергия буквально выплескивается в воздух. Мрр…

Десятки трупов усеивали мостовую и их количество продолжало увеличиваться. Все-таки есть что-то правильное в том что люди убивают друг друга. Наверняка это потому что рядом нет хищников, способных регулировать их численность. Точнее их мало, он один не справится. Самому убивать конечно приятнее, но на всех сил не хватит.

— А… Хррр…

Еще один труп одарил Дар-Кыгыха толикой энергии. Люди глупы, не понимают что так они ничего не добьются. Самки нарожают врагам новых детенышей, те вырастут и убьют их. Куда правильнее истреблять самок, чтобы враги гибли в схватках за право оставить потомство с немногими оставшимися… Такое потомство, кстати, намного сильнее и вкуснее…

Демон покосился на конкурентов. Несколько десятков бесплотных духов, привлеченные бойней кружили неподалеку, высматривая подходящее тело. Ослабленных ранами людей гораздо проще подчинить себе, а живое тело лучше мертвого. Впрочем, на этот раз им ничего не светило. Это его добыча!

— Уходим, раненых пока оставьте. Вернемся за ними позже!

Битва внизу закончилась. Победители добили часть раненых, остальных кое-как перевязали и отправились дальше. Трое людей были ещё живы и духи накинулись на них разъяренной сворой. Несколько раз их отбрасывало, еда была защищена магией, но энергии вокруг хватало. С каждым разом добыча становилась ближе, а обереги уже не могли их спасти.

Вот отказал первый амулет. Самый смелый из духов-падальщиков начал оплетать ауру умирающего. Остальные, заметив такую наглость, кинулись следом, пытаясь отогнать конкурента и занять тело самим. В результате в каждого вселились двое-трое. Наконец-то!

Дар-Кыгых мягко спрыгнул на кучу тел. Судьба одержимых была предрешена, ведь они уже не люди. Значит и запреты хозяина на них не распространяются.

— Уйди… Что ты делаешь…

Взмах когтей разорвал хрупкую структуру и высвободил энергию. Затем демон добил остальных раненых, которые даже не очнулись. Глупые духи не смогли договориться и погибли вместе с захваченными телами. Голод исчез окончательно. Теперь демон мог мечтать не о только о чешуе, но и о крыльях. Например как у мух. Или у голубей? Над этим определенно стоило поразмыслить. Дома, в тепле и безопасности.

— Это здесь!

Астор дель Иоро, адепт-погодник, вскинул руку, останавливая своих людей. Уже много поколений его род верно служил дому Ночи и десятки предков скрепили этот договор кровью. Теперь настал его черед делом доказать верность. Мужчина внимательно осмотрел ворота. Отец был неплохим магом и сумел передать сыну вполне достаточно знаний, чтобы понять что защитную сеть, окутывающую дом, можно пробить. Вот только сделать это незаметно не удастся, а цели можно добиться и иным путем. Например просто постучавшись.

— Эй, хозяева! Открывайте, гости пришли. — стучать пришлось долго, не иначе привратник спал.

— Кого там принесло в такое время? Хозяин не принимает так поздно!

— Наконец-то. Заткнись и открывай ворота. Меня послал сам лэр Сибур с важным донесением. В городе неспокойно. Твой хозяин накажет тебя за каждую секунду промедления.

— Хорошо, хорошо… А почему… — слуга глянул в смотровую щель и приоткрыл калитку. Знаки союзного дома Паука заставили его потерять осторожность. Большего и не требовалось. Меч скользнул в щель и старик согнулся, неверяще уставившись на собственный живот. Астор выдернул клинок, привычно напоследок его провернув.

— Пусть боги даруют тебе удачу, добрый человек. — пошутил лэр, перешагивая умирающего. Не вежливо входить в дом не поприветствовав хозяев. Один из воинов мимоходом наклонился и отправил богам новую душу. — Это дом мятежника! Хозяина по возможности брать живьем, остальных лучше перебить. Рабов не трогать, кому-то ещё придется смотреть за моим новым имуществом. Запрете потом в подвал. Все понятно?

— Да, лэр. — кивнул приставленный к нему сержант. Своих людей у его клана почти не было и большинство служили непосредственно дому Ночи. — Мы все сделаем.

Три десятка воинов разбежались по дому. Заспанные хозяева и слуги не могли оказать достойного сопротивления, а рабы даже не пытались. Лишь несколько мужчин встретили убийц с оружием, остальные просто умоляли о пощаде. Рабов щадили. Остальных… Солдаты не зверствовали, действуя по проверенной схеме: нанести удар, проверить тело, если нужно, то добить. Сейчас было не до развлечений.

Дом попался большой, семья богатая и на зачистку ушло время. Когда Астор наконец добрался до купца, то потерял уже троих. Причем одного из числа своих личных вассалов, а не воинов ночи. Настроение испортилось, надежных людей найти трудно. Хотелось кого-нибудь прирезать.

— Что это значит? Кто вы такие? — хозяин ждал их в своей комнате, вместе с семьей. В руке купца чуть подрагивал кинжал. Глупец. Лучшее что он мог им сделать — заколоть жену и детей.

— Именем князя, ты арестован, мятежник. Твое имущество подарено мне и моей семье.

— Каким ещё князем? Городом уже сотни лет как правит магистрат. Вы просто разбойники!

— Значит ты отказался признать нашего славного князя? — издевательски возмутился Астор. — Тогда умри!

Он наконец сформировал заклинание и не стал продолжать разговор, ударив воздушным тараном. Для человека без защиты такой удар обычно смертелен. Даур выжил, но ребра вколотило в грудь, искалечив легкие и лишь чудом не задев сердце. Жена дико завизжала, упав на колени возле умирающего, младшие дети заплакали. Старший сын подобрал выпавший из руки отца кинжал и попытался ткнуть им убийцу. Зря, меч длиннее.