Тем не менее, клан находился под покровительством дома Ночи и пользовался его неизменным расположением. Причину этого расположения знали немногие и она уходила корнями в прошлое и была тесно связана с богом мертвых. В не столь уж давние времена, когда Тантос только впал в спячку и перестал откликаться на просьбы ищущих мщения, часть жрецов попытались поддержать угасающую веру достаточно оригинальным способом — переложив часть божественных обязанностей на собственные плечи. И вновь просители стали получать требуемое и вновь потекли ручейком пожертвования и вновь стали продаваться защитные метки… Только из жрецов вышли не слишком умелые убийцы, а закон, весьма снисходительный к божественной воле, не стал мириться с его земными последователями. Сан не защитил «павшие» храмы от гнева светских владык, зацепив и непричастных служителей, от чего не самый популярный культ пришел в ещё большее запустение. Лишь небольшая часть мятежных жрецов уцелела, сумев найти новых покровителей, сочувствующих их благочестивым устремлениям. Так зародился клан Крэс — клан слабых магов и отличных убийц…
Альт дель Крэс был достойным представителем клана и с младых лет знал что убить человека просто. Куда сложнее после этого уйти незамеченным и выжить. Сейчас ему в очередной раз предстояло проверить, насколько хорошо он усвоил те уроки. Лагерь был спокоен. Сидели у костров уставшие от дневного марша солдаты. Доспехи сняты, лошади пасутся за пределами лагеря и даже оружие не у всех под рукой. Идиллия. Нападения гномов военачальники не опасались, мерзкие карлики уже второй день уходили к горам, бросая телеги с награбленным добром. Да и чего удивительного? Численность вражеской армии была не велика, а маги у гномов никудышные. Опасности не было…
Груда листьев в стороне от костров чуть шевельнулась и отравленный болт прошил крупный шатер. Убийца замер. Крика жертвы, заполучившей лишнее отверстие, или внезапно обнаружившей стальной снаряд в постели не последовало. Телохранители, должные охранять наследника Вепрей, ничего не заметили и не услышали. Альт, накачанный магическими зельями, даже сквозь ткань видел как стремительно тускнеет аура жертвы. Идеальный выстрел. Пора было уходить, вскоре и его помощники вступят в дело, а вероятность что и у них все пройдет без шума можно не рассматривать. Не те люди. Воткнуть нож в спину они может и способны, но сделать это незаметно уже нет…
Пара минут и вот уже ничто не позволяет узнать в неприметном ополченце наемного убийцу. По дороге Альт поддался соблазну и щедро сыпанул оставленный без присмотра котел горсть бесцветного порошка. Легкость с которой это удалось провернуть вызвала у него вздох сожаления об упускаемых возможностях. Будь у него больше яда и времени, можно было остаться и значительно осложнить жизнь армии, но… У него было другое задание. На окраине лагеря убийцу ждала быстрая лошадь. За сегодняшнюю работу его ждала щедрая награда.
Вик ворвался в шатер, почти наткнувшись на обнаженные мечи двух личных телохранителей брата, и облегченно вздохнул. Сокол на жерди издал воинственный клич и захлопал крыльями.
— Ты жив, Трой. Слава богам!
Трой дель Рагон, командующий отрядами дома Ящера, задумчиво изучал два лежащих на ковре тела. Окровавленный меч лежал на столе в пределах досягаемости руки.
— Пропустите моего брата. За пленным мы и сами присмотрим, не думаете же вы что он нас убьет и сбежит? Лучше пока подготовьте все к допросу. Найдите инструменты и позовите пару целителей, а то как бы не сдох раньше времени.
Телохранители без возражений вышли, оставив на ковре связанного мужчину. Вик для проверки толкнул его ногой, на который убийца отозвался болезненным стоном и повернул заплывшее от побоев лицо. Похоже его уже успели «немного поспрашивать»…
— Из того что я видел снаружи найти свободного целителя будет непросто. — заметил Вик. — Я только недавно вернулся из дозора, в лагере творится боги знает что. Я уж думал пока мы искали гномов по окрестным лесам, они напали сами. Правда быстро понял что ошибся, трупов и паники было все же маловато. Что именно здесь произошло?
— Прибыл гонец с письмом от деда. Родовая печать не прошла проверки. Подделай они что-нибудь попроще я мог и купиться. Осторожно сковырнул печать ножом, а под сургучом игла запрятана. Посланец как увидел, не выдержал и за кинжал схватился. Зря он это сделал, пусть магией я воспользоваться не успел, но и мечом как знаешь владею неплохо. Лучше чем тот неудачник метал кинжалы.
— Ты взял его живым?
— Нет, вон он валяется, с дыркой в груди. Снаружи его ждали двое арбалетчиков и, едва он только выскочил из шатра, тут же пристрелили. Тут бы им притвориться идиотами и сказать что хотели помочь, но они решили убежать. Один ушел, у них под рукой были лошади. А второй вот лежит, знакомься. Простой наемник, понятия не имеет кто его нанял и вообще ничего кроме своего имени не знает. Ну а зачем мне имя мертвеца? — пленник судорожно дернулся.
— Меня тоже больше интересует кто подослал всех этих убийц? И зачем? Не подкупили же их гномы, в самом-то деле?
— Ты прав, вряд ли гномы смогли бы организовать что-то подобное. — мрачно согласился Трой. — Похоже за всем этим стоит один из кланов. Подослать два десятка убийц… Сам понимаешь, просто так такие вещи не делают, это фактически объявление войны.
— Да… И вариантов, как понимаю, всего четыре. Не так много.
— Не забывай о комбинациях. На, прочти это письмо.
Вик быстро пробежался глазами по строкам. В столице поднят мятеж… Причастны дома Пауков и Ночи… Архимаг предпочел отстраниться… Шансов устоять нет, посылаю предупреждение во все заставы…
— Насколько ему можно верить?
— Письмо было в том тубусе. Знаешь, если бы не история его получения…. Что-то из написанного точно ложь, я бы предпочел думать что вообще все. Большинство наших воинов здесь, если в столице мятеж…
— Алия? — угадал мысль брата Вик.
— Моя жена молода и красива, вряд ли ей угрожает смерть. — возразил Трой. Женщина из знатного рода тоже своего рода ценная добыча. — Дети ещё малы и не представляют угрозы. Подумай лучше об деде и прочих. Их ни кто щадить не станет.
— Ты прав. Значит это Пауки?
— Не торопись с выводами, не все так просто. Думаю как раз они не при чем. Да, пауки почти не послали солдат, но с нами их единственный мастер. Им они не станут жертвовать ни при каких обстоятельствах. — ещё бы, ведь его наличие столь сильного мага один из последних факторов позволяющих ослабленному дому зваться великим. — Да и будь он причастен, гора трупов была бы не сильно меньше чем при нападении гномов. Вепри и Тигры послали достаточно сильные отряды, да и пострадали от рук убийц.
— Дом Ночи практически не послал с нами солдат. Мало того они собрали немалую армию чтобы разобраться с дикими орками, что тревожат их владения. Думаю именно они и стоят за всем этим. Если кто еще и поддержал их, так это мелкие кланы.
— Пока это лишь догадки, нам нужно узнать все точно. А вот и целитель… Ну что брат, продемонстрируешь нам свои таланты?
Пленник съежился под кровожадными взглядами магов…. Как будто это могло его защитить.
Альт дель Крэс вслушался в приближающийся цокот копыт. Спустя несколько минут в овраг спустился одинокий всадник и недоуменно огляделся. Убийца подождал ещё с минуту, чтобы убедиться что погони нет и вылез из укрытия. Это был последний, к назначенному сроку прибыли всего пятеро. Из трех десятков. Учитывая кого ему дали — весьма неплохой результат.
— Якоб, вижу ты один? Как все прошло?
— Мы не справились… Остальные погибли… Я чудом ушел.
Альтор выслушал сбивчивый рассказ и едва удержался от желания воткнуть кинжал в грудь недоумку. Ради убийства наследника Ящеров, лэра Троя он выделил сразу троих исполнителей из числа, как он видимо ошибочно думал, наиболее сообразительных и преданных… Иначе почему они провалились? План точно был неплох. В лагерь прибывает гонец со очень правдоподобно подделанными печатями на тубусе со «срочным посланием»… Подделка с сообщением о мятеже во многом, помимо пары моментов, соответствовало действительности. Отравленная игла в печати… Легкая царапина и маг мертв. Меч и кинжал у гонца… Ладно, пусть меч охранники и заберут, но кинжал-то должны оставить! Ну и пара арбалетчиков на выходе для подстраховки. Три попытки и все три провалились из-за тупости исполнителей. Маг не поранился об иглу и сразу понял что это означает… Кинжал гонцу действительно оставили, но кинжал — плохой противовес боевой магии. Да ещё и этот сокол, едва не выцарапавший ему глаза… Все что гонец сумел сделать это метнуть кинжал и прикрыв голову выскочить из шатра. Где в него и выпустили болты сообщники, убив на месте. В итоге стрелять по выскочившему следом магу недоумкам было уже нечем. Якоб хоть успел вскочить на коня и скрыться, а вот его напарник попал в руки врага. Живьем! Хуже и быть не могло.