Игорь убедился, что новоявленный охранник понял и отвернулся. Пленные ему были не особо нужны, но спокойно смотреть, как добивают раненых, ему не позволяли остатки совести. Ну или некоторая, ещё не до конца переваренная часть души, которая требовала защитить благородных гномов от подлых людишек… Тьфу ты…

Итоги ночного боя были, мягко говоря, средними. С одной стороны они победили: гномы понесли тяжелые потери и бежали… Однако, глядя на тела своих солдат и слушая стоны раненых, было трудно убедить себя, что это и есть грандиозный успех. Слишком много было и тех и других. Даже потрать он все свои запасы энергии, большинству раненых уже не помочь.

— Сколько убитых и раненых? Уже подсчитали?

— Тридцать девять убитых. — отозвался Вертен, выполнявший в этом походе функции его доверенного лица. — Двадцать шесть раненых, причем пятеро вряд ли выживут. Добивать не стали, как и приказывали. Семеро, скорее всего, выживут, но останутся калеками. У одиннадцати скорее царапины, к утру вернутся в строй. Однако несколько десятков врагов так же ушли..

Секиры и мечи гномов раненых практически не оставляли, а вот от стрел арбалетчиков сразу умирали редко. Те и не стремились разить в голову, считая не прикрытую щитом ногу целью не хуже. Печально, но многие из арбалетчиков сбежали, Игорь сам запретил преследовать врага в темноте. Предстояла ещё одна битва, и тратить время на погоню за одиночными врагами было глупо…

Где-то неподалеку закричали… Игорь вздрогнул, неужели тот псих решил нарушить приказ и отыграться за свои страхи на пленных? Тогда до следующего боя он не доживет…

…Крик оборвался на середине, и Игорь замедлил шаг. Все, можно уже не торопиться. Он не угадал, «псих» был не причем. Над изуродованным телом одного из гномов стоял Лиир. Причем раны у покойного не из тех, что можно случайно получить в битве, и свидетельствовали о «вдумчивом разговоре».

— Узнал что-то полезное?

— Ты был прав. Повторного нападения можно не опасаться. — Лиир отбросил кусок сырого мяса и встал, стряхивая с рук кровь. — Они оставили часть воинов в лагере, с пленниками.

— Значит мы расправимся с ними чуть позже. — привычно отрезал Игорь, зная что вокруг достаточно греющих уши солдат. Показывать уверенность в своих планах он научился неплохо, однако лича подобной показухой было не обмануть.

— Времени может оказаться меньше чем мы думали. Гномы солгали, никаких сроков нет, они просто послали к логову нескольких вестников. Возможно, мы уже опоздали. Если бы я знал…

— Все в воле богов, мы выступим с рассветом. Людям нужно отдохнуть хоть пару часов.

— Мне отдых не нужен.

— Зато мне нужен. Ты же займись делом и подними столько умертвий, сколько сможешь.

— Ты прав, умертвия нам пригодятся. Ты уже решил, что будешь делать с пленниками?

Игорь в задумчивости закусил губу… Оставить их здесь, под присмотром раненых, при том что рядом бродят остатки разбитого отряда опасно. Их раны не слишком тяжелы и сородичи могут попытаться освободить пленных. Однако и то на что намекал лич… После этого ни о каком компромиссе с гномами не будет и речи. Может просто сломать им что-нибудь не нужное, вроде коленной чашечки?

— Хорошо что ты не дал убить этих гномов. — по своему понял раздумья Лиир. — Из живых получается лучшая нежить.

— Не в этот раз, они мне ещё пригодятся. Вокруг полно трупов, используй их. Мне нужно хоть немного поспать.

— Хорошо. — кивнул лич. — Иди, я подготовлю парочку тел и для тебя. Или может больше?

— Двоих хватит. И да, чуть не забыл, бери только гномов.

Не лишнее напоминание тому, для кого все люди вокруг — в лучшем случае временные союзники. Ведь тонкая грань, отделяющая «уважаемого мага» от «мерзкого чернокнижника» по сути своей проста. Ты можешь применять против врагов самые черные заклинания, сотнями вырезать сердца пленным и попивать кровь младенцев, оставаясь при этом первым… До тех пор пока однажды не сочтешь, что союзники на роль жертв подходят не хуже… Мысль может и верная, но понимания у этих самых союзников обычно не находящая. Мерзкие чернокнижники люди так же уважаемые, однако, почему-то редко живут долго.

Глава 21. Пепел

Чувство убегающего времени не помешало Игорю спокойно проспать несколько оставшихся до рассвета часов. После ночного боя стоило отдохнуть и подольше, но каждый час увеличивал шансы опоздать. Не хотелось бы по прибытии обнаружить только покореженные столбы со следами крови или и вовсе самого дракона. Ничего, идти оставалось не долго, солдаты выдержат.

Пока солдаты наспех принимали пищу, Игорь осмотрел результаты работы лича. Мертвый маг хорошо поработал и поднял восемь умертвий, выбрав тех, чьи повреждения не могли помешать сражаться. Гномы даже остались облачены в доспехи и хорошо вооружены. Ещё двое лежали без движения, подготовленные к ритуалу. Игорю осталось только влить в них энергию и принять управление…

— Интересный жезл. — хмыкнул Игорь, опознав использованный при поднятии артефакт. Своеобразный круговорот трофеев в природе. Жаль, но требовать «свое» не время. В руках лича он будет куда полезнее, что говорит и количество поднятых мертвяков. Игорь, в свое время, использовал его далеко не с полной эффективностью.

— Родовой артефакт. Я рад, что он вернулся ко мне спустя столько времени.

Игорь закончил быстро завершил ритуал, благо ничего сложного от него не требовалось. Гномы завозились и неловко поднялись, подбирая оружие. От чужих ощущений слегка закружилась голова. Без контролирующих артефактов, управлять даже двумя умертвиями занятие не из приятных. Все, пора выдвигаться.

— Сержанты ко мне! — выкрикнул Игорь.

На зов подошли всего девять десятников, вместо двенадцати. В ночном бою и среди них были потери.

— Выступаем немедленно. Как уже знаете, вещи и вьючных животных оставляем здесь, идем пешком. Берем только еду, воду и оружие. Пусть все возьмут щит, проследите. Щиты можно повесить на мертвяков, пусть солдаты сохранят побольше сил. Ещё до заката нас ждет бой. Выполняйте.

Сержанты разбежались, и через десять минут поредевший отряд покинул лагерь. Сворачивать его полностью Игорь счел излишним, оставив здесь излишнее имущество, пленных и собственных раненых в качестве охраны. В том числе и своих личных слуг. Курд вчера повредил ногу и вряд ли выдержит марш, а на Вертене оставалось общее руководство лагерем. Учитывая, что у них оставались гномьи арбалеты, даже у десятка «инвалидов» был шанс отбиться, вздумай ночные недобитки вернуться. Если же опасность будет велика, у них оставался шанс отступить к пещерам неподалеку…

После короткого сна солдаты отчаянно зевали и выглядели не слишком бодро, однако сам Игорь, благодаря амулету, подобных неудобств не испытывал. Мягкие волны шли из груди, наполняя тело бодрящей энергией и уверенностью… Как люди живут без этого восхитительного чувства? Зная, что мельчайшая царапина может стать причиной смерти?

У ущелья они ненадолго остановились, дожидаясь возвращения демона. Была вероятность, что выжившие вчера гномы попытаются устроить засаду, однако опасения были напрасны и засады не оказалось. Либо враги не смогли собраться после разгрома или, что более вероятно, решили отступить к остальным.

— Продолжить движение!

Не смотря страх опоздать, Игорь старался излишне не торопить солдат, регулярно делая короткие привалы. Вряд ли враги дадут им отдохнуть перед боем, значит к бою нужно быть готовым в любой момент.

— Стойте. — поднял руку Лиир. — Я чую жизнь. В скалах. Вон там. И там.

Игорь посмотрел в указанную сторону. Не зря говорят, что невежливо показывать пальцем. Поняв, что обнаружены, наблюдатели больше не пытались скрываться, встав в полный рост. Да и чего им бояться, даже для арбалета тут далековато. Молнию пустить? Один из лазутчиков открыто достал рог и затрубил. Сигнал ещё не успел затихнуть, как наблюдатели исчезли из поля зрения.