— Что с моим братом? — пожалуй этот вопрос интересовал Троя больше всего. — Он умер?
— Нет. Ваш брат и ещё несколько магов попали в плен. Гномы не хотели их убивать, возможно поэтому нам и удалось продержаться так долго. Выжили ещё лэр Сарс и лэр Киш, я видел как их захватили. На счет остальных не знаю, меня ударили по голове и если бы ни шлем…
— Что случилось дальше?
— Ничего. Затем всем пленным воинам отрубили кисть и стопу, прижгли рану и спустили со стены. Сказали что если к рассвету мы не отползем достаточно далеко — нас расстреляют из арбалетов. Мне повезло наткнуться на дозор. — голос воин дрогнул — Отомстите за нас. Убейте этих тварей, прошу. Убейте их всех…
— Я сделаю для этого все возможное. Возьми — князь вложил в единственную руку раненому золотую цепочку. — О тебе и твоих товарищах позаботятся, обещаю.
Силы почти оставили раненого и он опустился на носилки. Солдаты, бывшие свидетелями подобной щедрости, одобрительно загудели. Конкретно этот инвалид в этот момент фактически обрел новую жизнь, денег ему хватит на десятки лет…
— Сколько таких? — спросил Трой, отойдя достаточно далеко.
— Больше сотни. Точно пока неизвестно.
— Позаботьтесь о них. Первым же обозом отправьте в Тур, после завершения компании соберем новый налог и назначим им пенсию.
Князь посмотрел на небо и решил что возвращаться в шатер нет смысла. До рассвета оставалось меньше часа…
Глава 5. В поисках выхода
Пробуждение было тяжелым, словно выныриваешь из океанской бездны. Вкус собственной крови… Слабость… Тупая боль… Голод…. Непроизвольно дернулась нога, будто проснувшийся мозг до конца не верил что организм ещё функционирует и торопился это проверить. Затем запоздалый страх, что враги могли заметить эту судорогу… Игорь не стал дожидаться возможной реакции и, откинув в сторону невесть откуда взявшуюся тряпку, встал на колено. Панических криков от вида ожившего мертвеца не последовало, и он устало оперся рукой о шершавый камень. Мучительно вывернуло, причем в лужице хватало крови. Черт… Утерев рот рукавом, Игорь мутным взглядом обвел окрестности. Враги за эти минуты так и не появились, охранять труп гномы посчитали излишним.
— Повезло им… — вяло пошутил он. — Кха-кха…
Сплюнул. На этот раз крови почти не было. Самочувствие конечно ниже среднего, но сейчас даже боль казалась даром небес. Ведь он жив! Удивительно, учитывая что последним воспоминанием была попытка вытащить из раны нож. Если память не изменяет — безуспешная. Значит кто-то позарился на нож, причем практически сразу, пока мозг не успел умереть. Повезло. Для таких случаев стоит завести себе булатный нож с усыпанной драгоценными камнями рукояткой. Или лучше мозги, чтобы в такие ситуации больше не попадать.
Итак гномов поблизости нет… Это хорошо. Что делать дальше непонятно. Это плохо.
Игорь сжал кулаки и только теперь почувствовал какую-то неправильность. На левой руке чего-то не хватало. Чего-то… Он задумчиво посмотрел на ладонь и выругался. Амулет заботливо затянул ранку кожицей и она почти не болела, но факт оставался фактом: не хватало доброй трети мизинца.
— Когда это я успел? — вслух удивился Игорь. Говорят у сумасшедших это не редкость.
Такое может пройти незаметно разве что в боевом угаре, но ведь ничего подобного не было. Не мог же он сам отрезать себе палец пытаясь вытащить нож? Значит враги, но тогда их выбор выглядел, мягко говоря, странно. Смысл гномам забирать кусок пальца? Это не печень, с ней не перейдет сила. Это не мозг, ума она не добавит. Это не сердце, с ним не перейдет жизненная сила. Это даже не голова, которую можно хотя бы насадить на кол… Другое дело, если это проделал маг, из кости поучаются отличные амулеты. Особенно следящие, обладая куском костью найти его будет просто. Но если лич сумел разглядеть ауру и понял что он жив то почему не добил? Пожалел? Можно конечно поверить что это ведьма, в приступе сентиментальности, прихватила палец, но он в это не верил. Взбешенная девушка скорее отрежет парню на память что-нибудь другое…
Небо багровело всеми красками заката, значит прошло минимум несколько часов. Игорь дошел до камней и подобрал брошенную, казалось вечность назад, фляжку. Теплая вода показалась восхитительно вкусной, а несколько кусков вяленого мяса слегка приглушили голод. Игорь расстелил на камнях плащ и лег. Судя по самочувствию, лечение так и не было завершено, а медитировать он предпочитал именно в такой позиции. Тем более размышлять это ему уже давно не мешало.
Первым делом он попытался что-то сделать с пальцем, но если амулет и был способен отрастить новый, как это сделать Игорь не знал. В итоге обрубок просто затянуло кожей, как будто фаланги никогда и не было. Ничего страшного, значит будет напоминанием о собственной глупости. Говорят бывает полезно. Глядишь, когда в следующий раз захочется рискнуть, посмотрит он на обрубок и подумает ещё разок.
В этом можно углядеть даже некую иронию. Помнится япошки имели «милую» традицию отрезать себе кусочки пальцев в знак извинения. И начинали они как раз с левого мизинца. Обычай этот достаточно древний и был связан с манерой держать меч, при котором три нижние пальца на каждой руке плотно сжаты. Потеря кончика мизинца эту хватку ослабляла, но незначительно. То есть травма получалась достаточно болезненной, и в то же время не способная помешать дальнейшей службе. Что бы лишиться возможности держать меч, нужно было очень часто ошибаться. Однако если проступок слишком велик, японцы любили вскрывать себе живот. Извращенцы. Впрочем и среди самураев попадались разумные люди и вскоре кто-то из них ввел помощника, который должен был снести самоубийце голову. Потому как проникающие ранения в брюшную полость штука весьма болезненная, а, с учетом распространенности этого обычая и постоянных войн, закончить таким образом жизнь мог каждый… Самурай. Так что неизвестный реформатор в какой-то степени заботился и о себе…
Ладно, не время для досужих размышлений, требуется решать что делать дальше. Как и полагается планам, родившимся в дефиците времени, слишком далеко они не простирались. Откровенно говоря, Игорь до сих пор не верил что его план сработал, слишком много в нем было подводных камней. Тот же лич вполне мог обратить внимание на, хоть и бледную, не спешащую распадаться ауру «трупа». Расчет был на то, что слишком тщательно проверять причин у лича не было, смерть нежить чует и так хорошо.
Если бы он не знал что местные боги, мало того что вечно спят, так и ещё и терпеть его не могут, решил бы что те ему подыграли. Впрочем, может им просто приснился кошмар с ним в главной роли? Злодей, избежавший гибели вопреки всему… Или гномов они не любят ещё больше? Недаром в гномьем пантеоне ни одного бога не осталось — этих конкурентов они перебили задолго до войны с драконами. За излишнюю слабость и наглость. Не имея магов и лишившись поддержки богов, древние гномы стали легкой добычей для других народов… Свара с драконами их, можно сказать, спасла.
Тан гномов Эйрик пребывал в самом пакостном настроении. Нет, внешне он все так же излучал уверенность, но ответственность за судьбу клана давила тяжким грузом. Да и сегодняшняя битва далась ему нелегко, проклятые маги едва его не убили. Да воины праздновали победу, но он понимал, что это лишь отсрочка. Заряженных метателей почти не осталось и надо как минимум несколько дней, чтобы это исправить…
— Поздравляю с великой победой, тан. Ты просил меня прийти?
— Да. У нас больше нет времени, нужно поторопиться с дарами для дракона. Сколько у нас пленников?
— Пятеро. У нас есть пятеро подходящих магов. Ещё двое немного не дотягивают…
Четверых они захватили во время недавнего боя, пятым был «живой источник». К сожалению, остальные пленники при проверке оказались недостаточно сильны. Ещё один «источник» и взятый неделю назад пленник вызывали сомнения.
— С драконом лучше не рисковать. — заметил тан. — Малейшая ошибка может обернуться катастрофой.