— Подлец! — в первые секунды Астор решил что его схватили подкравшиеся слуги. И лишь потом с удивлением и страхом опознал в новом противнике Глума. — Ты же умер?

Понять как воин сумел ожить и почему так странно себя ведет времени магу уже не хватило. Глум мерзко оскалился, зарычал и вцепился зубами в плечо своего бывшего господина. Сознание, не желая мириться с действительностью, погасло.

— Отпусти его.

Зомби с неохотой отпустил плечо и даже выплюнул вырванный кусок мяса. Желания хозяина, даже самые странные и причудливые, были для него превыше собственных. Игорь опустился перед потерявшим сознание противником и сноровисто связал руки его же поясом.

— В подвал его тащите. И остальных, если кто ещё дышит тоже. Тела пока сложите в сарай.

Игорь зевнул. Хотелось спать, но выяснить что происходит лучше сразу. Если худшие опасения подтвердятся и убийство мастера выплыло наружу, то пора собирать вещички и бежать из города.

— Как закончите, всем собраться в главном зале с оружием. Возможно этой ночью спать нам не придется.

— Что вообще происходит, лэр? Кто эти люди? Почему они напали?

— Скоро выясним. Клещ — готовь инструменты, быть может понадобится твоя помощь.

Помощь не понадобилась. Это только в балладах каждый пленник норовит плюнуть в лицо палачу, в жизни таких героев мало. Несколько простеньких угроз отрезать пальцы, посыпать раны солью или живьем содрать кожу сделали свое дело. Никто даже не усомнился что все это будет проделано и выжившие мятежники с готовностью поделились информацией. И даже не очень врали, лишь преуменьшая свою роль в злодеяниях.

— Значит карательная операция? — протянул Игорь, перебирая серебряные монеты и украшения, найденные среди трофеев. Его дом оказался не первым и помародерствовали каратели на славу. Захваченные богатства вызывали смешанные чувства. С одной стороны ранее вырученных денег уже начинало не хватать и добыча весьма кстати, с другой — награбленное добро следовало бы вернуть наследникам… Пленник радостно развеял эти опасения, сообщив что возвращать ничего не придется. О наследниках убийцы позаботились в первую очередь. Предусмотрительные твари. Стоило бы их повесить, но… Игорь справился с искушением, милосердно оказав раненым минимально необходимую помощь и распихав по камерам. Удобно, когда в подвале есть собственная тюрьма. И трат почти никаких. Заключенных правда придется кормить, но это можно делать не очень часто. Не зря же ученые выясняли что человек может голодать больше месяца? А вода тут бесплатная. Вот с магом было немного сложнее, настойка из синего мха стоит денег…

— За меня заплатят выкуп. Пятнадцать? Нет, целых двадцать золотых! — поняв что решается его судьба предложил Астор. Жалкая попытка.

— Похоже твоя семья не слишком богата. — ухмыльнулся маг. — Мне не нужны твои деньги, будешь учить меня магии. Надеюсь с этим у тебя получше и твоя семья хранит пару-тройку интересных трюков. Условия стандартны. Откажешься — умрешь. Попытаешься обмануть или халтурить — умрешь в мучениях. Все ясно?

— Все. Я согласен.

О том что будет потом Астор спрашивать не стал. Нет смысла оскорблять свои уши ложью, все и так понятно. Вытянуть нужные знания и убить — вполне обыденное действие по отношению к врагу… Возможно ему стоило бы отказаться и умереть, но надежда на спасение ещё оставалась. Через пару дней у города появится новый князь и можно будет поторговаться. Главное не умереть раньше…

Планы редко сбываются как задумано и чем сложнее план, тем больше шанс что что-то пойдет ему вопреки. Вот и мятеж не стал исключением. Лишь Пауки, казалось бы должные быть настороже, оказались совершенно не готовы к нападению и стали легкой добычей.

С другими кланами вышло не так легко. Не смотря на то что их отряды ушли на север, врагов оставалось слишком много и сил расправиться со всеми разом не нашлось. Дошло до того что клан Вепря сумел отбить штурм и небольшой отряд покинул поместье и захватил мост. К тому моменту как подоспевший отряд уничтожил заслон, беглецы уже скрылись в срединном городе. Ушли в основном воины, взять в прорыв женщин и детей вепри не могли, но как раз последним на этот раз ничего не грозило. В грядущем противостоянии заложники могли ещё пригодиться.

В срединном городе дела шли не лучше, мелкие отряды карателей лишь поначалу сопровождал успех. Кто-то смог дать отпор, кто-то сбежать… И вот уже бьют тревожные колокола, собираются отряды ополченцев… На запах добычи через неохраняемые ворота ринулись бандиты из предместий… Рабы режут хозяев и так же объединяются в отряды, грабя дома и расплачиваясь за былые унижения… Пока их было мало, но не приходилось сомневаться что это только начало.

К полудню войска дома Ночи отступили в Верхний город для отдыха и перегруппировки. Сейчас успех восстания теперь во многом лежал вдали от столицы.

Глава 2. Северная армия

У Ойтала, за исключением разве что незначительных отрядов городской стражи и пограничных войск, давно не было регулярной армии. Великие кланы содержали собственные отряды гвардии и, в случае необходимости, могли призвать на помощь вассальные кланы. В мирное время и для подавления бунтов этого обычно хватало, а войн, по крайней мере крупных, давно не случалось…

Тем не менее законы на этот случай сохранились и, согласно им, каждый свободный мужчина от шестнадцати до шестидесяти должен быть готов встать на защиту города, явившись в соответствующем его богатству и знатности снаряжении. В те давние времена были выработаны и некоторые стандарты этого снаряжения.

Самые богатые граждане становились всадниками. В идеале им полагалось иметь полный доспех, набор защитных амулетов, боевого коня и оружие. На самом деле эта категория была довольно расплывчата, и даже полунищий лэр в кожаных доспехах, деревянным щитом и плохонькой клячей оставался всадником.

Затем шла тяжелая пехота. Эти должны были иметь железный панцирь, шлем, длинное копье, щит, меч или его аналог, поножи и наручи. Поскольку коня чтобы тащить это богатство у них не было, на смотре они должны были продемонстрировать выносливость и пройти в полном снаряжении пять километров.

Дальше шла средняя пехота. От нее требовался кожаный доспех, шлем, щит и оружие ближнего боя. Сюда же входили стрелки: лучники, арбалетчики, метатели дротиков.

Легкая пехота включала себя самые бедные слои общества. Тем у кого денег не хватило даже на простое оружие и доспех. В случае войны они могли получить все недостающее из городского арсенала. Понятно снаряжение там было большей частью не самого лучшего качества.

Маги по этой классификации приравнивались к всадникам, разве что полного снаряжения от них не требовали, оставляя на личное усмотрение. Считаешь что можешь обойтись без меча и отводить стрелы взглядом, поэтому тебе доспех не нужен? Твое право, только не обижайся если тебя поставят в первом ряду демонстрировать доблесть. Любой стране нужны герои, пусть даже мертвые.

В древние времена такая политика неплохо работала, ведь тренировки являлись залогом выживания. Долгий мир не лучшим образом сказался на системе. Если знать хотя бы заботилась об обучении отпрысков благородному искусству убийства, низшие слои не имели на это ни времени, ни денег, ни желания. Оружие и доспехи обычно доставались ими из кладовых или оружейных только для плановой чистки или демонстрации на очередных военных сборах. По закону гражданин, дважды не явившийся на смотр без уважительной причины, мог быть лишен статуса. Переход в более низкий род войск и вовсе считался позором, поэтому, как бы ни было плохо, продавать недешевое оружие считалось последним делом…

Клан Крэс, что означало Клинок, считался одним из слабейших. У клана не было обширных земель, производств или особых богатств, а численность и в лучшие времена не превышала десятка человек. Древняя кровь так же была слаба и там никогда не рождались сильные или известные маги. Да что там, даже глава семьи и сильнейший её маг лишь в тридцать лет сумел получить третий круг.